Princip činnosti čerpadla na mořskou vodu je podobný jako u běžného vodního čerpadla. Odstředivá síla generovaná rotací oběžného kola pohání kapalinu od středu k okraji oběžného kola, přičemž současně vytváří tlak, který dodává kapalinu na požadované místo. Konkrétní postup je následující:
Rotace oběžného kola: Oběžné kolo se otáčí motorem a lopatky oběžného kola tlačí kapalinu.
Generování odstředivé síly: Kapalina ve středu oběžného kola vytváří odstředivou sílu v důsledku rotace oběžného kola a vrhá ji směrem k okraji oběžného kola.
Přenos tlaku: Pod tlakem prochází kapalina na okraji oběžného kola výtlačným potrubím a je dodávána na požadované místo.
Sání kapaliny: Když je kapalina ze středu oběžného kola odsávána, na vstupu oběžného kola se vytvoří podtlak nebo stav nízkého tlaku-. Kapalina v sací nádrži je pak pod atmosférickým nebo hydraulickým tlakem vytlačována do vstupu oběžného kola, čímž je kapalina plynule nasávána a vypouštěna.